大凶神社

　お気に入りのお散歩コースを散策中のコトだった。

　周りの景色が歪んだかと思うと、この場所に転移していた。

　ここは、銀浪洞（ぎんろうどう）神社。

　小さい頃に捨てられたボクが、たどり着いた場所。

　以来、ボクはこの場所で育ち、三十年以上生きている。

　ある日、この神社に祀られているアイツから、異世界へ渡る力などを与えられた。

　異世界へ渡り、見たコト、聞いたコト、起きたコト、体験したコトを、この世界のニンゲンに伝えるように言われている。

　その目的、理由は不明。

　それは……、問題ない。

　お散歩コースが、かなり増えただけだと思えば……。

　なんとか。

　ただ、神（？）との繋がりを持ったコトによって、コトあるごとに呼び出され、または強制召喚される。

　いや、真っ当な用事なら、これも問題ない。

　猫の手も借りたいほど忙しい、というなら仕方がない。

　もっとも真っ当なと思われる用事は、数年に一つか二つくらい。

　そして、忙しいどころか、アイツは常にヒマをもて余している。

　だからといって、たびたび気まぐれに召喚するのは、やめてほしい。

　正直、迷惑している。

　アイツは『あなたこそ、全ての世界で最も自由なネコです』なんて言っていた。

　これのどこが最も自由なのか、自由とはなにか、色々説明を求めたい。

　いったい、今日は、なんの用だろう？

　たぶん、ろくでもない理由にちがいない。

「ひ、ひゃあああ！」

　目の前でニンゲンの女性が、ボクの出現に悲鳴を上げるほど驚いている。

　ボクは状況把握のため、長方形の石の上にちょこんと座って、目の前に立つ女性の様子をうかがっていた。

（向こうに男性の姿が見えるね。ふたりは、カップルかな？）

「あ、でも、なんか、このコかわいい」

　女性は、そう言ってボクに近づいて手を伸ばしてきた。

（ええと、やはりよく分からないな。とりあえず、女性に害意は無さそうだ）

　一応、それらしく彼女を見ながらニィとないておいた。

（なんだかよく分からないケド、なり行きに任せてみるか）

　女性は、ボクを抱っこして、もふもふし始めた。

（う、ちょっとキモチいいかも。目を閉じると、ころころ喉が鳴るよ）

「かわいいなぁ。オマエ、この神社に住んでるのか？」

　男性が、こちらに近づいて来てそう言った。

（イヤ、住んでいたのは昔の話です。今日は、ここのアホに無理やり召喚されました）

「首輪もしてないし、多分、捨てネコだよ」

「ひどいヤツがいるんだな。っても、俺のウチでは飼えないけどな」

「アタシのウチもムリ。妹が、アレルギーだし」

（あ、あのね、飼い猫になるつもりはないから。飼い猫が幸せとは限らないからね。だから、そんな切ない顔しないで）

　男性の方に視線を向けると、彼が祠に近づいて行くのが見えた。

　そして、十字を切り祠の前で手を組んで、

「黒猫に飼い主が、現れますように！」

　とお祈りを始めた。

（それ、宗教違うよね？）

　それを見ていた女性は、微笑んでいた。

　そしてボクを抱っこしたまま、男性の隣に立って言った。

「ユウジ、ちがうよ。二礼二拍手一礼だって」

（うん、ボクもそう思ったよ）

「う？　なんだそれ？」

　……。

　女性は、ボクをユウジと呼ばれた男性に預けてから「見てて」と言って、正しい参拝方法でお祈りした。

　なぜか、イヤな予感がする。

（ちょっと、待って。気持ちはとっても嬉しいケド、真面目にお祈りしないでっ！　アイツ、絶対、アホなこと思いつくからっ！）

　すると、コロロロとなにかが転がるような音がした。

　その音がしたところに視線を向けると、お賽銭箱の下に枡のようなモノが取り付けられている。

　その枡のようなモノの底に、五円玉が入っているのが見えた。

（あ～あ……）

　ふたりは、顔を見合わせていた。

　ボクは、目を閉じた。

「は？　釣り銭出てきた？」

　男性が、お賽銭箱の下から転がり出た五円玉を見て、目を丸くしている。

（アホかっ！　そんなワケあるかっ）

　女性の方は、激しく動揺しているようだ。

　すこしだけ状況が掴めてきた。

　コレはアレだ。

　アイツの娯楽に付き合わされたんだ。

　多分、ボクを召喚したのも女性を驚かせるためだろう。

（まったく、くだらないことに神の力とやらを無駄遣いするね）

　ボクは男性の腕から跳び降りた。とてとて歩いて、長方形の石の上にひょいと跳び乗ると、そこでまあるくなった。

（ホント、付き合ってられないよ）

　動揺している女性をよそに、男性はおみくじコーナーの方を見ている。

「お？　おみくじ。やってみね？」

（やめた方がいいよ）

　賽銭箱の側に、おみくじコーナーがあり、六角形をした金属の筒が三つほど並んでいる。

　「おみくじ一回百円」と書かれた立札が立っていた。

　女性は、なにやら、きょろきょろしている。

　きっと、お金を入れる箱を探しているのだろう。

「……百円払うのドコ？」

「賽銭箱で、いいんじゃね？」

　男性が祠の前の賽銭箱に百円玉を投げ入れると、チャリンと百円玉が賽銭箱の底に落ちる音がした。

　………。

　………。

　ふたりが、賽銭箱の下を固唾を飲んで見守っている。

（いや、なにも出ないからね？）

　なにも出てこないコトを確認した男性は、六角形の金属の筒を振っている。

　金属の筒のなかから、細長く平べったいモノが出てきた。

「のおぉぉ、ひでぇ！」

　そして天を仰ぎ、頭をかかえて悶えていた。

　大凶を引いたのだろう。

（だから、やめとけばよかったのに）

　そんなボクのココロの呟きが、彼に届くコトはなかった。

「納得出来ん。もう、一回！」

　さらに百円玉を賽銭箱に投げ入れて、おみくじを引いた。

「なっ!?　また、大凶？　ありえなくね？」

　熱くなった男性は百円を払わずに、おみくじの筒をがしゃがしゃとシェイクしている。

「はぁ？　このおみくじオカシイって。大凶しかなくね？」

（まぁ、そうだろうね）

　そして男性はムキになって、もうお金も払わずおみくじを引きまくった。

　何度引いても、大凶だったようだ。

（アイツの狂喜する姿が、目に浮かぶよ）

　とうとう、男性は完全にぶちギレて、六角形をした金属の筒を地面に叩きつけていた。

（キミは、アレだね。ここに祀られているモノに愛されてるね。きっと今頃、アイツは奇声を上げて高笑いしているコトだろう）

「ああ、もう、行こうぜ」

　男性は、不愉快そうな顔でそう言った。

　女性は、とても冷めた目で男性の様子を眺めていた。

（もう、十分でしょ。アイツも、満足したんじゃないかな）

　ボクは、女性の足下に近づいて行き、ニィとないた。

　そして、とてとて歩き出した。

　すこし離れたところで立ち止まり、ふたりに振り返って、またニィとなく。

「こっちだよ、っていうことかな？」

（うん、ついてきてね）

　ふたりがボクの後ろからついてくるのを確認しながら、アスファルトで舗装された道路まで案内した。

「道案内ありがと。またね」

　女性は、しゃがんでボクの頭を撫でてから、小さく手を振った。

（お疲れさま。もう二度と、来ちゃ駄目だよ）

　ボクは、ふたりが小さくなるまで見送ると、彼らとは反対の方向へ駆け出した。

「ボクも、もう、お散歩に行かなきゃ」