🌼夜叉姫～あなたが私にくれた永遠の愛～🌼

　異なる一対の扉が示し合された時、まさに神域への入口が開かれるであろう。暫く烏兎（うと）と大和（やまと）のやり取りに、白狐（びゃっこ）と黒狐（こっこ）は口を挟まず聞き入っていた。それはまるで、事の成り行きを見守るかのように……。すると――、突然にも湖面に佇む大鳥居から、一陣の風が拝殿前に向けて吹き抜ける。そんな最中の出来事だった……どこからともなく、風鈴の鳴り響く音が聞こえてくる。

　チリ――ン…………。チリ――ン…………。

　その怪しげな響きは、烏兎（うと）をいざなう導きの音色にも思えた。こうして周辺一帯は、時が止まったかのような空気が張り詰める。――と同時に、先ほど二人が話していた神気の言魂（ことだま）。童謡の歌も一緒に聞こえてきた。しかし、周辺には人影など見当たらず、白狐（びゃっこ）と黒狐（こっこ）は不思議そうに辺りを見渡した……。

「ごん。姉さま……この奇妙な声は、どこから聞こえてくるのだ？」

「こん。多分、湖畔の方からじゃないかしら？」

「ごん。でも、大鳥居の方には誰もいないぞ」

「こん。そうよねぇ……妖鬼（ようき）の気配はないから、妖（あやかし）の仕業ではないようだけど。大和（やまと）さま、これは一体何なのでしょうか？」

「うーん、儂にも分からんのう。長年この場所を守ってきたが、こんな不思議な現象は初めてじゃ」

　鈴の音と童謡の旋律が奏でられる中、辺りは不気味なほど静寂に包まれる。だが、烏兎（うと）の脳裏には、ある一定のリズムとイメージが流れてきた。それは、あたかも呼応しているかのように、連動して胸の鼓動が脈打ち早くなる……。

「ぐっ――、胸が……胸が熱い。だけど、何だろう……この懐かしい気持ちは……」

「ごん。烏兎（うと）、どうした？　お腹でも痛いのか？」

「こん。そうじゃないわ、黒狐（こっこ）。お腹じゃなくて、多分……心の中じゃないかしら」

「ごん。心の中……？」

「こん。そうよ、黒狐（こっこ）。もし魂にでも影響していたら、大変なことだわ」

　走馬灯のように、脳裏を過る懐かしい情景。この不思議な感覚に、烏兎（うと）は妙な既視感を覚えた。それは、幼い頃に２人で楽しんだ『通りゃんせ』という童謡の遊び。駆け抜けるイメージは、鮮明ではあるも記憶にはない。加えて、相手の顔だけがぼんやりと欠落した姿であった……。

「このイメージって、なに？　というよりも……あの女の子は、一体誰なの？」

「こん。――大和（やまと）さま、やはり烏兎（うと）には、まだ早かったのでは？　このままだと、魂に危険が……」

「案ずるな、月華（げっか）よ。そう心配せんでも、今のところは問題ないじゃろう」

「こん。それは、どういう意味でしょうか？」

「これは儂の推測じゃがな。おそらく……この現象は、魂同士が何らかの形で触れ合い発生したもの。心が落ち着けば、すぐにでも共鳴は解かれるじゃろう」

　白狐（びゃっこ）と黒狐（こっこ）の心配を余所に、大和（やまと）は冷静に語り続ける。そして言葉通り、湖畔から聞こえてきた風鈴の音は徐々に小さくなっていった……。

「こん。それなら良かった……」

「とにかく、儂の判断だけでは、これ以上のことは何も言えん。とりあえず、原因が分かるまでは、烏兎（うと）くんを見守ることにしよう」

「こん。そうですね、大和（やまと）さま」

「あの……さっきから気になってたんですけど。魂の触れ合い、とか？　心の共鳴、とか？　あと、僕のことを見守るって、どういう状況なんですか？」

「烏兎（うと）くん、教示してやるといって申し訳ない。それについては、また今度じゃ。今日はもう遅いからのう、この話の続きは明日にしようでは――」

　大和（やまと）が烏兎（うと）に語りかけようとしていた時、不意に風鈴の音が途切れる。すると、周囲を漂っていた奇妙な現象も急に消え失せた。その刹那――、突然にも突風が吹き荒び、辺り一帯が光に包まれる。輝きは神々しくもありながら、どこか不気味で周囲の視界を奪う。

「ごん。なっ、なんだ……この光は？」

「こん。これは、まさか……」

「ああ、月華（げっか）。そのまさかじゃ。どういうわけか、神域の門が開こうとしておる」

「門が開く？　でも、大和（やまと）さん。さっきは『神域の門を解放させるには、２つの力を融合させた神気が必要』って言ってませんでしたか？」

　予期せぬ出来事に、大和（やまと）は不可思議な現象を見守った。辺りは次第に深い霧に包まれ、一筋の光が拝殿前の鳥居に集められた。そして次の瞬間――、球体状の眩いばかりの光は、湖面の大鳥居めがけて突き抜ける――。

「――えっ⁉　湖が、湖が……割れて…………」

　状況を呑み込めず、啞然とする一同。中でも烏兎（うと）は、体を震わせながら大きな声を上げた。といっても、驚き奇声を発したのは、光の球が原因ではないように思える。なぜなら、目を向けた方向には、想像を絶する光景があったからだ。

　――それは、湖畔近くの大鳥居から対岸まで切り裂かれた道筋。その様子は、映画で海を割る有名なシーン。そう……まるで『モーセの十戒』のようであった。加えて、信じがたい状況がもう１つ。なんと、鳥居を支える両石柱の間から、光り輝く金色（こんじき）の門が姿を現した。

「大鳥居の中から……扉が？　これが、大和（やまと）さんの言っていた……神域の門」

　ギギギィ――ィ…………。ギギギィ――ィ…………。

　ゆっくりと解放されていく神々しい扉。突如として現れた神域の門は、重々しくも鈍い音を発しながら徐々に開き始めた。それはさながら、何かの存在を導き誘うような光景。この様子を目にした烏兎（うと）は、脳裏に浮かぶ言葉を無意識に呟いた……。

　〝隠れし異界の門が、今ここに開かれり。我の言霊よ、この身を以て、解き放たれん〟

「ご、ごん？　今、声が２つ聞こえたような？　聞き間違いか？」

「こん。いいえ、聞き間違いじゃないわよ。最後の言葉……明らかに、烏兎（うと）の声じゃなかったわ。というよりも、女性の声に思えたけど。あれって、もしかして……」

　重なり合う２種類の言葉と二つの声。白狐（びゃっこ）と黒狐（こっこ）は、状況が理解できず言葉を失う。――そんな中、烏兎（うと）はぼんやりとしながら、引き寄せられるように扉へ向かう。その姿はまるで、夢遊病に似た意識なき行動。

「――マズイ！　紅鏡（あの世界）は今、戦火の真っ只中じゃ。烏兎（うと）くん、神域の門を通り抜けてはならん！」

　大和（やまと）は異変に気づき烏兎（うと）を呼び止めるも、神域の門に妨害され身動きが取れずにいた。同様に、白狐（びゃっこ）と黒狐（こっこ）も体が硬直してピクリともしない。それは、通りゃんせの歌にあるように、『御用のないもの通しゃせぬ』ということなのであろう。

「――くっ、やはり儂では、引き止めるだけの力は…………いや、待てよ？」

「ごん。爺、何をしておる。早く烏兎（うと）を助けるのだ！」

「こん。大和（やまと）さま、烏兎（うと）が神域の門を抜けてしまいます」

「まてまて、二人共。慌てなくとも大丈夫じゃ。神域の門が解放されたのは、紅鏡（こうきょう）の世界が烏兎（うと）くんを導いたということ。つまり全ては神の思し召し、運命に従えという意味じゃ。であるならば、信頼して任せてみようではないか。のう……烏兎（うと）くん。――いや、神功　金烏（じんぐう　きんう）。そして、天満　玉兎（あまみつ　ぎょくと）…………儂の可愛い孫達よ、あとは頼んだぞ」

　遠ざかっていく烏兎（うと）の後ろ姿を大和（やまと）は見送るように呟く。こうして、神域の門は二つの魂を呑み込み、ゆっくりと閉じていった…………。