「ぁああ……もっとゲームがやりたかったなぁ」

　病室の天井を見上げながら、私はこれまでの１５年間の人生を思い返していた。

　意識が徐々に薄れていき、何も感じなくなっていく。

『ゲームや漫画などで遊んでいる暇があったら、1問でも多くの過去問を解け！　不合格など我が家の恥だぞ！』

　お父さんから、私はそう厳しく勉強をさせられてきた。

　第一志望の女子高に合格さえすれば、好きなだけゲームと漫画を楽しんで良いと約束されて。

　でも、合格と同時に難病にかかり入院生活を余儀なくされた。

　……ちょっと、ちょっと待てぇええ……ッ！

　それじゃ、これまでの私の苦労はなんだったのよ！？

　最初は、お父さんはすごく心配してくれたんだけど……

　私が回復の見込みがなく、余命いくばくも無いと知ると、パタリとお見舞いにやってこなくなった。

　合格祝いのポータブルゲーム機を与えられて以来、顔も見ていないわ。

　あぐうぅううっ……！　と、取り戻さなくては、これまでの禁欲生活を……！　

　この身が、この手が動く限り！　最後の瞬間まで、ゲームで遊びまくるのよ！

　そう決心した私は、セットでプレゼントされたRPGゲーム【ルーンブレイド】にのめり込んだ。

　

　具体的には、ラスボスとして登場する美少女魔王アンジェラの生き様に魅了されたのよ。

　彼女は誇り高く、自由に生きていた。

　人間を奴隷にしてこき使い、気に入らない者は叩き潰し、贅沢な暮らしを謳歌し、どんなピンチにも優雅に高笑いして見せる。

　それでいて、大勢の配下に崇拝されていた。

　お父さんの言いなりになってきた良い子ちゃんの私とは、正反対の自由でカッコいい女の子……

　最後に勇者に打ち倒される瞬間まで、魔王アンジェラは誇り高く悪の美学を貫いて見せた。

　あぁっ、彼女の生き様こそ、私の理想よ。私も、もっと自分に正直に生きれば良かったわ。

「……も、もし生まれ変わることができたら。私もアンジェラのような悪のカリスマヒロインになりたいな……」

　来世があるなら、今度は誰に何を言われようとも、自分のやりたいことを思い切り楽しんで自由に生きたい。

　その強烈な願いと共に、ポータブルゲーム機を胸に抱いたまま、私の意識は闇に沈んでいった。

☆☆☆

　……以上のような前世の記憶を、私は岩に頭をぶつけた瞬間に思い出した。

「おごぉうッ！？」

　視界に星が飛んで、痛みと衝撃にクラッとする。

　なにせ、馬車が横転して外に投げ出されての大激突よ。

　沈黙すること数秒……

　私の全身に歓喜がみなぎった。

「大丈夫でございますか、アンジェラ様！？」

「やったぁわあああああッ！」

「……ええっ！？」

　血を噴き出しながら飛び跳ねる私に、駆けつけてきた侍女のヴェロニカが唖然とした。

　今の私は魔王ベルフェゴールの１人娘アンジェラ、年齢は15歳。

　そう、病室で毎日やり込んだ大好きなゲーム【ルーンブレイド】の世界に──それも憧れのアンジェラに気付いたら転生していたのよ。

　……昔から、なにか見聞きする度に、以前から知っているような不思議な感覚を覚えることがあったわ。

　それがまさか前世で、この世界をゲームとして体験していたからなんて……！　ラノベや漫画でお馴染みの異世界転生が自分の身に起きるなんて、驚きというか、感動だわ！

「アンジェラ！　今の私はゲーム開始前の魔王アンジェラね！？」

　自分の身体を見下ろせば、貴族っぽいゴシックドレス姿だった。

　フリフリのフリルスカートが、かわいいじゃないの。

　血と泥で、盛大に汚れてはいるけれど。

「まさか、ご乱心！？」

「しっ、失礼ね。私は正気よ！」

　思わずヴェロニカに言い返してしまったけれど、今はそれどころじゃないわ。

「ヒャッハー！　アレで死なねぇなんて、やっぱコイツらは相当な上位魔族だぜぇ！」

「ぶっ殺して魔石を手に入れれば、俺たちは大金持ちだぞぉおおッ！」

　馬に乗った十数名の荒くれ者たちが、私たちに弓矢を射掛けてきていたのよ。

　馬車が横転したのも、彼らが爆裂魔法で奇襲を仕掛けたからだった。

「ぬぁ……！？」

　体験したことの無い強烈な殺意を向けられて、思わず足が竦んでしまう。

　ゲーム【ルーンブレイド】では魔族を倒すと、高価なアイテムの材料となる魔石をドロップした。

　それはこの世界でも同じみたいね。

　強力な魔族ほどレアな魔石を落とすから、あの人たちにはきっと、私たちが金塊に見えているのだわ。

「アンジェラ様、お下がりください！　この私が命に代えてもお守りいたします！」

　短剣を構えたヴェロニカが私を守るべく立ちはだかり、矢をことごとく叩き落とした。

　こ、この人間離れしたアニメキャラみたいな動き……そう、ヴェロニカは吸血鬼だわ。

　うわぁああっ、感激よ！　

　私は間違い無く【ルーンブレイド】の世界にいるんだわ。

「……って、そう。これはきっと魔王アンジェラの過去イベントね！？」

　今の私には、アンジェラとして生きてきた１５年間の記憶があった。

　アンジェラは、人間とは決して関わってはならないと、魔王である父親から厳しく言い聞かされて育った。

　しかし、超わがままな性格で、強大な魔力を持って生まれたアンジェラは自分の力を過信し、立場の弱い侍女ヴェロニカに命令して、人間の街にお忍びで出かけたのよ。

　人間と魔族の最大の違いは、瞳の色。魔族は赤い目をしているのが特徴だった。

　私とヴェロニカの場合、それ以外の身体的特徴や外見は、人間とまったく同じだったわ。

　なら赤目であることさえバレなければOKと安易に考えて、大きな帽子で顔を隠しての冒険だった。

　その結果、今、こうして帰り道に襲撃されている。

　カッコいい悪のカリスマヒロインも、最初はおバカな失敗をしていたのね。

「おっ、お逃げください、アンジェラ様！」

　肩と足に矢を受けたヴェロニカが、懇願するように叫んだ。

　吸血鬼であるヴェロニカは、太陽の下では弱体化してしまうため、普段より動きに精彩を欠いていた。

「ヴェロニカ！？」

　……ゲームシナリオでは確か、ヴェロニカはここでアンジェラを守って命を落とすのだったわ。

　運悪く岩に頭をぶつけたアンジェラは気絶し、殺されかける。その寸前で、魔王である父親──お父様に救われるのよ。

　そう、前世の私のお父さんと違って、この世界のお父様は、私を心の底から愛してくれていた。

　だって、愛する娘を人質に取られたお父様は手も足も出せず、命を落とすんだもの。

　アンジェラはこれが切っ掛けで、人間への復讐を決意し、１年後から侵略戦争を開始するんだっけ……

　う、うわっ、ヤバいなんて、もんじゃないじゃない。

「……だけど、私は今、気絶していないわ！」

　きっと私が前世の記憶を取り戻したおかげね。

　それでゲームシナリオにわずかな狂いが生まれたのだわ。

　

　敵は強面の男たち。一瞬、恐怖に身体が硬直したけれど……

　大丈夫。ラスボスであるアンジェラに生まれ変わった私の敵じゃ無い筈よ。

「ヴェロニカ、巻き込んでごめんなさい！　私の配下を傷つける者は、誰であろうと許さないわよ！」

「……えっ、ええ！？」

　私は勇気を振り絞って、前に出た。

　悪のカリスマヒロインに生まれ変わったからには、それにふさわしい誇り高い態度を取らなければね。

　どんなピンチであろうとも、優雅に高笑いして見せる。

　敵対してきた者は容赦なく叩き潰し、自分の配下を守り抜く。

　それが、カッコいい悪の美学というものよ。

「ひゃはッ！　いただき！」

「【氷結】（フリージング）！」

　私は魔法で冷凍波を放ち、ヴェロニカに槍を投げつけようとした男をカチンコチンに凍らせた。

「……ッ！？　ロイドが一撃で！？」

「や、やったぁああああ！　私にも魔法が使えたわ！」

　自身の身体にみなぎる絶大な力に、高揚を禁じ得ないわ。

　病弱だった前世とは正反対じゃないの。

　男たちが放つ矢が、まるで止まっているように見える。

　私は高速の手刀で、ヴェロニカと自分を狙う矢をことごとく叩き落とす。

　なんか、頭の怪我もいつの間にか癒えてきているようだし……

　この身体、すごい、すごすぎるわよ。

　さらに私は反撃の【氷結】（フリージング）で、敵３人をまとめて氷漬けにした。

　うん、魔法の扱いにも慣れてきたわ。

「なにぃ！？」

「散れ！　あの小娘、とんでもねぇ魔法の使い手だぞ！」

　後続の男たちが真っ青になって、散開する。

　固まっていたら、魔法の良い的になるものね。

「ふっふん！　当然よ、私は【氷獄の冥姫】（フリージング・アビスロード）アンジェラよ！」

　喜びのあまり、私は胸を反らして叫んだ。

　これこれ！　このセリフは一度は言ってみたかったのよね。

　病院じゃ同好の士なんていかなったし、アンジェラのコスプレをするのも夢で終わったわ。

「愚かなる人間ども。我が氷の魔力の前にひれ伏すが良いわ！」

　もう超ノリノリで、ビシッと指を突き付ける。

　ああっ、気持ちいい。脳汁がドバドバ出るわ。今、私は夢を叶えていた。

「【氷獄の冥姫】（フリージング・アビスロード）だと？　聞いたこともねぇな！」

「ケッ！　調子に乗るなクソガキが！」

「俺たちはAランク冒険者！　魔族狩りなんざ、何度も経験してんだよ！」

　男たちは私を包囲した上で、騎馬で突撃してきた。

　なるほど。バラけていれば【氷結】（フリージング）を防げると思った訳？　甘いわね。

「【氷結陣】（フリージング・フィールド）！」

　私は全方位に冷凍波を放った。

　周囲の大地が瞬時に凍結し、騎馬ごと奴ら全員の下半身を氷漬けにする。

「ひぎゃああああッ！？」

　彼らは情けない悲鳴を上げた。

　自分の身体が凍るというのは、かなり恐ろしい体験みたいね。

「ヴェロニカ、今、怪我を癒やすわね！」

「はぁ……っ！？」

　

　私はヴェロニカの傷口に手を添えて、闇の回復魔法【ダーク・ヒール】を放った。

　たちまちヴェロニカの傷が癒えて、健康な白い肌を取り戻す。

「ああっ、良かった。私のせいでヴェロニカが死んじゃうなんて、あってはならないものね！」

　そんなことになったら、悪のカリスマヒロインの名が泣くわ。

　そう、この事件は魔王アンジェラ唯一にして最大の汚点だった。

　史上最高の悪のヒロインを目指す私にとって、絶対に覆えなさければならないシナリオよ。

「アンジェラ様……！　あっ、ありがとうございます！」

　ヴェロニカは呆然として固まっていたけど、すぐに深々と腰を折った。

「まさか、私ごときに慈悲をかけてくださるなんて！」

「はぁ？　何を言っているのよ。そんなの当然じゃない」

「……い、今、なんとぉ？」

　顔を上げたヴェロニカは、信じられないといった様子で口をパクパクさせた。

　あっ、そう言えば、これまでのアンジェラって、傍若無人なわがまま娘で、ヴェロニカをよく困らせていたっけ？

　ふっ、だけど、私は文字通り生まれ変わったのよ。

「あなたたち、よくもこの私の大切な配下を傷つけてくれたわね！」

「ひぃいいッ！？」

　病室で魔王アンジェラに魅了された私は、ポータブルゲーム機の機能を使って、同じようなカッコいい女の子の悪役が出てくる小説や漫画やアニメを見漁った。

　その結果わかった彼女たちの共通点。

　すなわち悪のカリスマヒロインの条件の一つは、配下を大切にしていることよ。

　配下が傷つけられたら、本気で怒る。

　それによって、配下たちから慕われ崇拝されていた。

　巨悪をなすには、そうやって大勢の配下を従える必要があるわ。

　悪のカリスマヒロインは、ヒャッハー！　なんて叫びながら弱い者イジメをしているこいつらみたいな雑魚キャラとは、格が違うのよ。

　ああっ、なんて素晴らしいのかしら！　私は今、巨悪としての第一歩を踏み出している。

「俺たちをどうするつもりだぁああッ！？」

「ふん！　決まっているでしょう。奴隷として一生強制労働よ！」

「……なっ、なんだとッ！？」

　私は奴隷契約を強制する邪悪な呪いを詠唱して放った。

「縛れ【奴隷の呪印】！」

　男たちの手の甲に私の所有物であることを示す、【奴隷の呪印】が刻まれる。

「ふふっ、これで、あなたたちは私の命令に逆らうと、耐え難い激痛を感じるようになったわ。どう？　奴隷になった気分は？」

　悪のヒロインらしく、私は悠然と微笑んで見せた。

「俺様が魔族の奴隷に…！？」

「強制労働！　まさか鉱山で死ぬまで働かされるとか！？」

「い、嫌だぁあああ、勘弁してくれぇえええッ！」

　男たちは、恥も外聞も無く泣き叫ぶ。

　ふふっ、いい気味だわ。

　私はさらなる絶望を与えるべく、労働条件を伝えることにした。

「仕事内容は、街への本の買い出し！　私のために小説や漫画を買ってくるのよ！」

「はぇ……？」

　魔族は人間の街に買い物に行けないので、彼らを奴隷にするメリットは非常に大きかった。

　おかげで、人間の街でしか手に入らない本をゲットできるわ。

　魔族には物語を書く文化なんて無いからね。

　私の脳裏に、前世のお父さんの怒鳴り声がフラッシュバックする。

『漫画など読んでいたら、バカになるぞ！』

『小説も禁止だ！　これはお前のためを思って言っているんだ！』

『良い子になれ！　親に反抗するな！　俺の言う通りにしろ！』

　そうやって、大好きな小説や漫画を読むことを禁止され、しぶしぶ言うことを聞いていたのだけど……

　その教えが、私のためなんかじゃないことは、お父さんに見捨てられてよくわかったわ。

　ふん！　なら、お父さんの教えとは、トコトン真逆の悪い子になってやろうじゃないの。

　せっかく魔王アンジェラに生まれ変わったのだから、今度の人生は思い切り楽しまないとね。

　この世界では、私の大好きな小説や漫画を毎日、読み耽って暮らすのよ。

「条件は週５日間、８時間労働！　住み込みの衣食住の保証付きで、時給は最低賃金！　アハハハッ！　どう？　己の運命を呪うがいいわ！」

「……はぁああっ？」

　男たちは目を点にした。

「え、えっと、最低賃金？　奴隷なのに金が貰えるのか？」

「や、休みがあるの？　２日も？」

「……こんな危険の無い仕事で、衣食住の保証だなんて、あり得ねぇ条件だぞ！？」

　うろたえる彼らに、私は冷たく微笑む。

「ふふっ、そう。有り得ない劣悪な労働条件よね？」

　私の前世のお兄ちゃんは、大学を卒業して就職してから良く言っていたわ。

　週５でフルタイムで働くなんて、まさに奴隷労働だって。

　これが一生涯続くなんて、絶望しかないって……

　中学生だった私には、いまいちピンと来なかったけど、『学校の授業が毎日８時間目まであると考えてみろ』と言われて、ことの重大さを思い知ったわ。

　まさに絶望。

　遊ぶ時間なんて、まったく無いじゃない。

　特に住み込みの仕事は、家に帰っても会社の延長、職場のルールに縛られてヤバいらしいわ。

　こんな条件を押し付けるなんて、ふっ、自分のあまりの悪逆非道ぶりに、恐ろしくなってしまうわね。

「お、お嬢ちゃん。本気なのか……？」

「こんな好待遇？」

　信じられないといった目で、男たちは私を見つめた。

「もちろん、本気よ」

　パチンと指を鳴らして、私は彼ら全員にかけた氷の魔法を解いた。

「えっ、ぬわっ……！？」

　バランスを崩して、全員がその場に落馬する。

「なっ、ロイド、生きているのか！？」

「い、一体何が……？」

　氷漬けから復活した男たちは、何が起きたのかわからず、困惑していた。

　私は彼らを１人も殺してはいなかった。

「じゃ、あなたたちのダメージも癒してあげるわね」

　私は回復魔法【ダーク・ヒール】を彼らに浴びせた。

　これは闇属性の回復魔法で、人間には効果が半減するけど……奴隷に対しては、まっ、これで十分でしょう。

　人間を奴隷にしてこき使い、恐怖と絶望で支配するのが魔王よ。

　転生してすぐに、魔王ムーブをかませて大満足だわ。

　

「命を奪おうとした俺たちに、こ、これ程の慈悲を……！？」

「クソ冒険者ギルドなんかより、よっぽど好待遇じゃねぇか！」

「「ありがとうございます、アンジェラ様！」」

「さぁ、あなたたち一生こき使ってやるから、覚悟しなさ……って、なんで感謝しているのよぉおおッ！？」

　思いっきりドヤろうとした私は、男たちから一斉に頭を下げられて、驚愕した。

　わ、訳がわからないわ！

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【★あとがき】

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